Ce qui se passe vraiment lors d'un implant dentaire

Un implant dentaire remplace la racine d'une dent absente, pas la dent. Cette distinction explique presque tout le reste : pourquoi cela prend des mois et non un après-midi, pourquoi l'attente compte davantage que la chirurgie, et pourquoi une couronne posée trop tôt est l'erreur qui ruine l'ensemble.

Ce qui est posé

Une vis en titane ou en alliage de titane, de la taille d'une racine

Rendez-vous de pose

Souvent 30 à 60 minutes pour un implant unitaire

Anesthésie

Locale, dans la plupart des cas simples

Cicatrisation avant la couronne

Généralement 3 à 6 mois, selon le site et l'os

Étape un : la vis

Le chirurgien ouvre la gencive, prépare un logement dans l'os maxillaire à vitesse et à température contrôlées, puis y visse l'implant. La chaleur est ici l'ennemi : les cellules osseuses meurent à des températures qui paraissent anodines, d'où un forage en plusieurs passes avec irrigation. La gencive est ensuite refermée sur l'implant, ou autour d'une petite vis de cicatrisation qui la traverse.

Pour un implant unitaire, il s'agit généralement d'un rendez-vous court sous anesthésie locale. La plupart des personnes décrivent les jours suivants comme comparables à une extraction : gonflement et sensibilité qui s'atténuent en une semaine environ, soulagés par des antalgiques ordinaires.

Étape deux : l’ostéo-intégration

C'est la partie que personne ne voit, et c'est elle qui détermine la durée de vie de l'implant. L'os ne se colle pas au métal : il pousse dessus. Pendant les mois qui suivent, les cellules osseuses déposent du tissu neuf directement contre la surface de l'implant jusqu'à ce que celui-ci soit verrouillé dans la mâchoire — un phénomène décrit par Per-Ingvar Brånemark dans les années 1960, après avoir constaté que des chambres en titane implantées dans l'os de lapin ne pouvaient plus être retirées.

Rien n'accélère ce processus de façon fiable. La surface de l'implant est texturée pour augmenter la zone d'accroche, et les surfaces modernes s'intègrent plus vite que celles d'il y a quarante ans, mais la biologie prend le temps qu'elle prend. L'attente habituelle avant de mettre l'implant en charge est de trois à six mois : plus courte dans l'os dense de la mandibule, plus longue dans l'os plus tendre du maxillaire.

Étape trois : la couronne

Une fois l'implant intégré, on y fixe un pilier — le connecteur qui émerge de la gencive — puis on prend une empreinte ou une empreinte optique. La couronne est ensuite fabriquée pour combler l'espace et rencontrer correctement les dents opposées. Une couronne à peine trop haute n'est pas un problème esthétique : elle concentre les forces de mastication sur un seul implant, cause fréquente de complications ultérieures.

Quand une greffe précède l'implant

L'os se résorbe là où une dent manque, et surtout la première année. S'il n'en reste pas assez pour tenir un implant, il faut en ajouter avant ou pendant la pose — parfois une petite quantité au moment de la chirurgie, parfois une intervention séparée avec plusieurs mois de cicatrisation. Au maxillaire postérieur, cela signifie souvent un sinus lift, où l'on relève le plancher sinusien pour créer de la hauteur.

C'est la raison la plus fréquente pour laquelle un plan de traitement dure plus longtemps que prévu, et il vaut mieux poser la question tôt que de le découvrir une fois sur place.

Ce qui fait échouer un implant

• Le tabac, qui altère la cicatrisation et est constamment associé à davantage d'échecs dans la littérature.
• Un diabète mal équilibré, pour la même raison.
• La péri-implantite — une inflammation des tissus autour de l'implant, entretenue par la plaque, qui se comporte comme une maladie parodontale et détruit l'os de soutien.
• La surcharge, le plus souvent due à un bruxisme non traité ou à une occlusion non ajustée.

Trois de ces quatre facteurs se maîtrisent. Un implant doit être nettoyé à sa jonction avec la gencive pour le reste de sa vie, et ceux qui gardent leurs implants le plus longtemps sont ceux à qui on l'a dit clairement dès le départ.